Berne avait autrefois une fortification autour de toute la ville. Jusqu'au milieu du XIXe siècle, la tour Christoffel se tenait là où aujourd'hui se tient la verrière en forme de baldaquin de la gare de Berne. Avec l'app Erleb-AR la tour peut être vue sur son emplacement original.
La porte Saint-Christophe, dite aussi porte du Haut, était la principale entrée de la ville du côté ouest. La tour avait à l´origine une forme massive, puis en 1467-1470, sa hauteur fut portée de 15 à 55 mètres, y compris la flèche qu´elle reçut alors. L´escarpe du fossé, devant la tour, bordait la lice. Un pont à arches de pierre franchissait le fossé, large d´une vingtaine de mètres. Juste à côté passait un aqueduc qui amenait les eaux du Stadtbach à l´intérieur de la ville.
Côté ville, la tour présentait une niche couverte d´un arc en tierspoint. C'est là que fut installée en 1496 une statue géante de saint Christophe, haute de dix mètres, en bois de tilleul. Le saint était représenté portant le Christ sur l´épaule et un tronc d´arbre à la main. Au Moyen Âge, saint Christophe était vénéré comme protecteur des voyageurs, et le regard qu´on lui accordait en quittant la ville était promesse de bon voyage.
La troisième extension, dite ville neuve extérieure ou du Saint-Esprit, commença en 1344 et eut pour noyau un faubourg apparu autour de l´hôpital du Saint-Esprit, fondé vers 1220 au bord de la route marquant la sortie occidentale de la ville. Elle s´arrêta à l´ouest à un fossé naturel où fut construit un imposant système de défense comprenant une enceinte avec un fossé avancé à escarpe et contrescarpe.
L´escarpe, sur le côté intérieur du fossé, était très haute et constituait un second mur d´enceinte. L´enceinte et l´escarpe étaient toutes deux munies de tours semi-circulaires. La lice, entre les deux murs, servait de chemin de ronde. L´accès à la ville se faisait par quatre tours-portes. Copyright: Archäologischer Dienst des Kantons Bern – Armand Baeriswyl, 2002
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